2009年，山水自然保护中心（简称“山水”）在北京成立，作为本土的民间自然保护机构，山水自成立以来专注于物种和栖息地的保护，不断积累保护经验，力求实现生态保护与社会经济发展的动态平衡。在十多年的时间里，山水与各个国家公园、保护地管理机构及在地社区进行合作、调查、研究并开展保护工作，实践的足迹从川陕甘到三江源再到东部地区。山水在开展保护活动之际创新保护方式，通过“物种保护、栖息地保护和社区发展相结合”的形式，以社区为主体开展保护工作，并希望基于市场化的机制实现社区从保护中受益。例如在玉树昂赛乡支持当地牧民合作社为主体所开展的“大猫谷”自然体验项目。山水作为公益组织，不断为当地牧民提供运营支持与陪伴，收益所得完全回流至社区，除增加相关接待家庭收入，其余资金均用于地方可持续的生态保护，这使得人们在守护家园的同时，也能让真实的生活越来越好。
山水自然保护中心在把生态保护和乡村振兴自然体验结合在一起的同时，还在人口密集的城市中开展城市野趣绿地征集活动，项目组采用“问卷调查”的公众参与方式，号召鼓励市民发现身边的大自然。山水的工作也受到了越来越多企业的关注与支持，比如与蔚来携手共建“Clean Parks公民科学家计划”——探索公众以科学志愿者形式参与国家公园建设，提升国家公园的全民性与公益性。此外，山水在技术领域不断创新，团队积极与企业合作，如与腾讯合作开发和完善“腾讯雪豹保护数据管理系统”，支持AI识别模型的训练和优化。与此同时，山水与多家生态保护机构研发的BIA系统，通过叠加生物多样性和生产建设的信息，构建预警系统，希望为生物多样性友好的经济发展提供数据基础，从而为相关立法和政策修订提供更有力的支持。山水项目的推进涉及“美丽中国”理念中“形象示范”“人居环境”“环境教育”“因地制宜”“参与共创”等关键词，山水以旗舰物种为切入点，以社区为基础，推动生态系统保护，努力以创新者践行者的姿态示范人与自然和谐共生新篇章。